小到打车、点外卖，大到远程医疗、自动驾驶，如今，5G、人工智能（AI）、虚拟现实等数字技术在生活中已经随处可见。每一项数字服务的背后，都离不开海量数据的生产、计算与传输。
不久前，国务院印发的《“十四五”数字经济发展规划》明确提出，“加快实施‘东数西算’工程，推进云网协同发展，提升数据中心跨网络、跨地域数据交互能力”。
可别小看“东数西算”这几个字，区域经济发展格局或许正在因此发生深刻变化。
优势互补的又一次尝试
“东数西算”是啥？相比于以往国家推动的“南水北调”“西气东输”“西电东送”，“东数西算”究竟有哪些特点？
国家发改委新闻发言人金贤东表示，数据中心规模快速发展，对能源、土地、气候等条件提出了更高要求。一些东部地区应用需求很大，但能耗指标紧张、电力成本高，大规模发展数据中心的难度和局限性大；而一些西部地区可再生能源丰富，气候适宜，但存在网络带宽小、跨省数据传输费用高等瓶颈，无法有效承接东部需求。因此，迫切需要加大国家算力网络的顶层设计，尽快转变以网为中心的发展模式，围绕数据中心重构网络格局。
“‘东数西算’能够在解决东部地区应用需求大、能耗指标紧张、电力成本高、大规模数据中心开发空间受限等问题，用好西部地区丰富的可再生能源、可利用荒地。不仅如此，‘东数西算’还可以带动广大西部地区参与到智能化引导的数字经济浪潮中，更好地释放‘后发优势’。”联想企业科技集团服务方案业务总经理刘淼对海叔说。
清华大学计算机科学与技术系教授郑纬民说，超级计算系统对国民经济发展越来越重要，如应用于地震模拟、大气模拟和量子模拟等。可以把贵州、内蒙古、甘肃等西部地区的计算机器通过光纤电缆连接起来后进行计算，实现资源统筹利用。
东部人口密集，生产、运用数据；西部资源丰富，处理、计算数据……这样分工，显然是我国区域经济发展过程中的又一次大范围优势互补。
宁夏可再生能源丰富，吸引了不少企业在此布局数据中心。图为位于宁夏银川黄河东岸的一处光伏电站。袁宏彦摄（人民视觉）
绿色发展背后商机诱人
取长补短，往往能够实现共赢，“南水北调”“西气东输”便是这样。面对机遇，不少企业已经开始在“东数西算”领域发力布局。
内蒙古乌兰察布市是我国重要的可再生能源发展区域，有着“草原云谷”、“中国草原避暑之都”等称号。2020年8月，阿里云在此布局的超级数据中心就开始正式对外提供云计算服务。据了解，该数据中心大幅使用风电、光伏等清洁能源。同时，乌兰察布市年平均气温只有4.3度。这意味着，数据中心每年有近10个月时间，可以利用自然环境实现冷却。
在此布局的还有华为。华为云战略与规划业务相关负责人告诉海叔，华为云在乌兰察布的数据中心，可以作为大数据、温冷存储、视频转码等创新方案孵化基地，可以提升核心站点的计算网络能力，为客户提供更优质的数据服务。
“数据中心是高耗电场所，我国西部地区气候相对适宜，能源丰富廉价。目前，我们已经形成了‘贵州贵安——内蒙古乌兰察布’一南一北两大云数据中心。”该负责人举例说，华为云贵安数据中心满负荷运行的情况下，预计每年可节省电力10.1亿度，减少碳排放81万吨，相当于植树3567万棵。
深刻影响区域经济发展格局
有测算显示，算力指数平均每提高1个百分点，数字经济和GDP将分别增长0.33%和0.18 %。对各地而言，“东数西算”，显然是重塑竞争力的一个新窗口。
中国信息通信研究院产业与规划研究所副总工程师王青表示，当前，我国算力资源分布总体呈现明显的“东部不足、西部过剩”的不平衡局面。
“‘东数西算’背景下，大量从事数据存储、离线数据分析等高时延业务的数字经济企业均可通过购买西部地区数据中心云服务，实现异地计算存储资源调度来有效降低运营成本和额外盈利。同时，数据中心吸引而来的上下游算力产业链落在西部，对于西部地区经济转型升级也具有重要意义。”王青对海叔说。
接下来怎么干？在中国社科院财经战略研究院研究员黄浩看来，加快实施“东数西算”工程，培育西部地区新的增长点，有利于在全国范围内发挥各地的资源禀赋优势。但在这一过程中，投什么、投多少、怎么投应注重市场导向、需求导向，在快速形成跨地域数据交互能力的同时，避免出现无效投资。
“东数西算”的未来，值得关注。
本期编辑：白天亮、聂传清
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